L'anatocismo è la capitalizzazione degli interessi su un capitale per renderli a loro volta produttivi di altri interessi, più semplicemente è il calcolo degli interessi sugli interessi già addebitati.

Pertanto in una obbligazione pecuniaria l’applicabilità dell’anatocismo implicherebbe che il debitore è tenuto al pagamento non solo del capitale e degli interessi pattuiti, ma anche degli interessi calcolati sugli interessi già scaduti.

Si comprende dunque la necessità di tutelare il debitore dall’applicazione nei suoi confronti di tassi usurai, necessità che costituisce la ratio dell’art. 1283 c.c.